甲胎球蛋白是在胎兒肝細胞中極其特殊的蛋白，稱為糖球蛋白，是胎兒血清中的正常成分，出生之后會快速的下降，以至于數(shù)年數(shù)月以后才正常，這樣的蛋白理化性質(zhì)和球蛋白十分的相近，所以才被稱為甲胎球蛋白。
根據(jù)有關(guān)的實驗證明，肝癌細胞能夠合成甲胎蛋白，所以原發(fā)性肝癌病人，血清甲胎蛋白明顯升高，為此臨床上可憑借檢測血清甲胎蛋白的含量，以診斷原發(fā)性肝癌，陽性率可達90%左右，準(zhǔn)確性僅次于肝臟的活體組織病理檢查，且可發(fā)現(xiàn)無癥狀病例為肝癌的早期診斷，早期治療提供了可能在原發(fā)性肝癌的診斷中動態(tài)觀察血清中甲胎蛋白的意義更大。
假如初檢時甲胎蛋白水平很低，在二到四周內(nèi)有明顯上升趨勢，可考慮肝癌的可能，反之初檢時血清甲胎蛋白水平很高但兩到四周內(nèi)下降且不再上升者，不應(yīng)診斷為肝癌，一般檢測血清甲胎蛋白診斷原發(fā)性肝癌的標(biāo)準(zhǔn)是：甲胎蛋白高濃度陽性持續(xù)三周以上者和中濃度陽性六到八周內(nèi)持續(xù)穩(wěn)定或上升者，或低濃度陽性逐漸上升至中濃度并持續(xù)四周以上者。
