大多數(shù)二型糖尿病是多個基因和多種環(huán)境因素共同參與并相互作用的多基因、多環(huán)境因素的復(fù)雜病。流行病學(xué)研究表明肥胖、高熱量飲食、體力活動不足和年齡增加是二型糖尿病的主要環(huán)境因素,有高血壓、血脂異常、糖耐量異?;蛘呤强崭固钦{(diào)節(jié)受損的患者二型糖尿病患病率增加。
在這些環(huán)境因素當(dāng)中肥胖又居于中心地位,因為既是許多環(huán)境因素的結(jié)果,又是多種環(huán)境因素的原因,肥胖可以導(dǎo)致胰島素抵抗和糖耐量減退,又是眾多環(huán)境生活與遺傳因素共同作用的結(jié)果,生活方式改變導(dǎo)致的以肥胖、胰島素抵抗、糖尿病、心血管疾病為特征的叫做代謝綜合征。