早期的時候癥狀不明顯,在吞咽粗硬食物時可能有不適,比如胸骨后的燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛。
食物通過緩慢并有停滯感或異物感,癥狀時輕時重,進展緩慢。中晚期食管癌的典型癥狀為進行性的吞咽困難,先是難咽干的食物,繼而是半流質(zhì),最后水和唾液也不能咽下。病人逐漸的消瘦、脫水、無力,持續(xù)胸痛或背痛表示已經(jīng)癌侵犯食管外的組織。
當(dāng)癌癥梗阻所引起的炎癥水腫暫時消退或部分癌腫脫落以后,梗阻的癥狀可以暫時減輕,常被誤認為是病情好轉(zhuǎn)。當(dāng)癌腫侵入喉返神經(jīng),可以出現(xiàn)聲音嘶啞。侵入氣管、支氣管可以形成食管氣管或者是食管支氣管瘺,出現(xiàn)吞咽水和食物時的劇烈嗆咳,并發(fā)生呼吸道系統(tǒng)的感染,最后出現(xiàn)惡病質(zhì)狀態(tài)。如果有肝、腦等臟器轉(zhuǎn)移,可以出現(xiàn)黃疸、腹水、昏迷等情況。