自發(fā)性氣胸最常繼發(fā)于基礎(chǔ)肺部病變，以繼發(fā)于慢性阻塞性肺病和肺結(jié)核最為常見，其次是特發(fā)性氣胸。還有是肺癌、肺膿腫、塵肺等。
有時胸膜上具有異位子宮內(nèi)膜，在月經(jīng)期可以破裂而發(fā)生氣胸。航空、潛水作業(yè)而無適當(dāng)防護(hù)措施時，從高壓環(huán)境突然進(jìn)入低壓環(huán)境，以及持續(xù)正壓人工呼吸加壓過高等均可發(fā)生氣胸。抬舉重物等用力動作，咳嗽、噴嚏，屏氣，或高喊大笑常為氣胸的誘因。
一般起病比較急的病人，通常都會有胸痛的癥狀，而且胸痛多發(fā)生在患有氣胸的那一側(cè)，有時候還會蔓延到肩部、背部、腋側(cè)以及前臂等位置，病人深呼吸或咳嗽時胸部疼痛還會加重。
在發(fā)生胸痛的癥狀后還會繼發(fā)胸悶或者是呼吸困難的癥狀，發(fā)生呼吸困難與肺被壓縮的程度有關(guān)。一般年輕人如果肺部沒有什么明顯的病癥，肺功能運(yùn)轉(zhuǎn)良好，一側(cè)肺小于20%的萎縮，都不會使患者有明顯的不適表現(xiàn)。當(dāng)一側(cè)肺出現(xiàn)90%的萎縮，就會使患者出現(xiàn)呼吸困難癥狀。
