?癡呆指的是腦器質(zhì)性精神障礙之一，根據(jù)發(fā)病原因不同，包含了很多的類型。人們常常談到的需要他人終生照顧的這種癡呆，確切的說叫做阿爾茲海默癥，也就是老年性癡呆。
起病于老年期或者是老年前期，發(fā)病率大約是5%到8%，女性高于男性。而且往往存在著家族聚集的傾向。老年性癡呆病通常起病十分的隱匿，在最初的兩到四年間，病情進(jìn)展比較緩慢，通常是出現(xiàn)記憶障礙，尤其是以記憶保存和學(xué)習(xí)新知識的困難為主要表現(xiàn)，而且可能會出現(xiàn)人格的改變。這些都是老年癡呆的早期的突出癥狀，同時也是屬于它的一個核心癥狀。
除了這些之外，患者還可能逐漸出現(xiàn)的言語、智能的障礙，包括個人行為舉止改變，甚至出現(xiàn)一些精神病性癥狀。大約有40%到50%的病人，可能出現(xiàn)比較短暫的抑郁情緒，但嚴(yán)重而持久的抑郁并不是很多見。
由此可見，抑郁可以是一個癡呆患者的早期伴發(fā)癥狀，但從根本上來說抑郁癥和癡呆之間有著本質(zhì)的差別。抑郁是一種情緒障礙的功能性疾病，而癡呆一個比較明確的器質(zhì)性的變化，治療上也有不同。
