多發(fā)性肌炎起病多隱匿,進(jìn)展緩慢,病前多有感染和低熱,主要表現(xiàn)為亞急性和慢性進(jìn)展的,對稱性近端肌無力,在數(shù)周至數(shù)月,逐漸出現(xiàn)肩胛帶肌和骨盆帶肌,及四肢近端肌無力,蹲位站立和雙臂上舉困難,常常伴有肌肉關(guān)節(jié)疼痛,酸痛和壓痛,頸肌無力者抬頭困難。
咽喉部肌無力者,表現(xiàn)為吞咽困難和構(gòu)音障礙,如呼吸肌受累可有胸悶及呼吸困難,少數(shù)患者可出現(xiàn)心肌受累,本病感覺障礙不明顯,腱反射通常不降低,病后數(shù)周至數(shù)月可出現(xiàn)肌萎縮。
約有20%的患者可合并有紅斑狼瘡,類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎,干燥綜合癥及硬皮病等,四分之一的患者可并發(fā)惡性腫瘤如肺癌等。