在遭遇強(qiáng)烈的精神創(chuàng)傷后數(shù)分鐘至數(shù)小時(shí)之內(nèi)起病，歷時(shí)短暫，可在幾天至一周內(nèi)恢復(fù)，臨床癥狀完全消失，預(yù)后良好。部分患者病程可達(dá)一個(gè)月，但最終可完全緩解。
臨床癥狀最初多表現(xiàn)為茫然，意識(shí)清晰度下降，注意力不集中，對(duì)周圍的事物理解困難，事后有遺忘現(xiàn)象。也可在意識(shí)清晰的情況下反復(fù)出現(xiàn)闖入性的回憶或腦海里重現(xiàn)創(chuàng)傷性事件；或者睡眠中反復(fù)出現(xiàn)與創(chuàng)傷事件有關(guān)精神痛苦或生理應(yīng)激反應(yīng)即稱為創(chuàng)傷再體驗(yàn)癥狀。
幾乎每個(gè)患者都存在持續(xù)的高度警覺(jué)狀態(tài)。表現(xiàn)為過(guò)度警覺(jué)，驚跳的噩夢(mèng)；或面對(duì)與創(chuàng)傷性事件有關(guān)的事件、場(chǎng)景、人物等觸景生情并產(chǎn)生嚴(yán)重的反應(yīng)增強(qiáng)，可伴有注意力不集中，激惹性增高以及焦慮情緒。焦慮的軀體癥狀如心悸、出汗、頭痛、軀體不適、入睡困難、易驚醒和噩夢(mèng)也很常見(jiàn)。
患者竭力不去想創(chuàng)傷經(jīng)歷中的人與事：避免參加能引起痛苦回憶的活動(dòng)，或避免去可能引起痛苦回憶的地方，或表現(xiàn)為對(duì)創(chuàng)傷性事件的選擇性，防御性遺忘、失憶。
病情嚴(yán)重的患者可出現(xiàn)短暫的思維聯(lián)想松弛、片斷的幻覺(jué)、妄想達(dá)到精神病的程度，則稱為急性應(yīng)激性精神病。
