垂體分泌的促腎上腺皮質激素由39個氨基酸組成,其中有七個氨基酸組成的片段與促黑素細胞激素最基本的活性片段完全相同,也具有與促黑素細胞激素相似的,促進皮膚色素沉著的作用。
當腎上腺皮質功能受損,糖皮質激素分泌減少,減弱了對促黑素細胞激素及促腎上腺皮質激素的負反饋抑制作用,引起促黑素細胞激素和促腎上腺皮質激素過度分泌,可使皮膚變黑。
這種原因引起的色素沉著是廣泛的,尤以牙眼,指掌紋,乳暈,肛周及經常受摩擦受壓,暴露部位皮膚,色素沉著最為顯著,色素沉著的深淺不一,淡褐棕褐到焦煤樣,與某些皮膚病引起的斑塊兒狀色素沉著,及單純性肥胖患者皮膚皺褶處的色素沉著不同,應用皮質激素替代治療后,色素沉著可消退至病前水平,垂體促腎上腺皮質激素腺瘤的患者因促腎上腺皮質激素分泌過多,也可有色素沉著,但較本病要輕得多。