平喘藥從前僅是一類能夠緩解支氣管平滑肌痙攣和擴張支氣管的藥物。近年來,人們認識到哮喘不僅是一種可逆性支氣管痙攣,而且是由多種炎性細胞和遞質調節(jié)的慢性持續(xù)性炎癥。肥大細胞、嗜酸性粒細胞、巨噬細胞、T淋巴細胞、組胺、白三烯、前列腺素、血小板激活因子等都參與了炎癥的過程。
氣道炎癥是哮喘發(fā)病機制和臨床表現的中心環(huán)節(jié),可以導致氣道阻塞和氣道高反應性。
在此新概念指導下,現有治療支氣管哮喘的藥物是以抗炎藥為主,輔助支氣管擴張藥??寡姿幬镆阅I上腺皮質激素為主,加上白三烯受體拮抗藥和過敏遞質阻滯藥。
支氣管擴張藥物以β受體激動藥為主,還有抗膽堿能藥物和茶堿類的藥物。茶堿類藥物和它的衍生物都能夠松弛支氣管平滑肌,臨床應用已經有六十多年的歷史,比較廣泛,此類藥物松弛支氣管平滑肌的作用比較弱。