病毒性肝炎是否嚴重與所患的肝炎的類型有關。病毒性肝炎包括甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎。人類通過食用被甲肝病毒與戊肝病毒污染的水食物而感染甲型肝炎和戊型肝炎,這兩種肝炎大多為急性肝炎,有自限性,預后良好,不嚴重。極少數(shù)戊型肝炎可以轉為慢性肝炎,孕婦及老年人患惡性肝炎可以出現(xiàn)較嚴重的黃疸。
乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎分別由乙肝病毒、丙肝病毒、丁肝病毒感染所引起,這三種病毒的傳播途徑相似,主要是血液傳播、母嬰傳播、性傳播、皮膚黏膜破損傳播等。這三種肝炎均可以轉為慢性肝炎、肝纖維化、肝硬化,甚至肝癌,需要積極的抗病毒治療,否則可以造成比較嚴重的后果。一旦發(fā)展到肝硬化失代償期,可以出現(xiàn)各種嚴重的并發(fā)癥,導致死亡,預后不好。