煙草中有許多對呼吸系統(tǒng)致癌性很強的物質(zhì),比如多環(huán)芳香碳?xì)浠衔?、亞硝胺,苯并芘等,這些致癌物質(zhì)通過不同的機制,導(dǎo)致支氣管上皮細(xì)胞遺傳物質(zhì)損害,引發(fā)一系列使細(xì)胞生長和調(diào)節(jié)失控的事件,最終導(dǎo)致細(xì)胞癌變。吸煙是肺癌的主要危險因素,但并不是說只要吸煙就一定會得肺癌。
環(huán)境煙草煙霧暴露會增加肺癌的危險性,環(huán)境煙草煙霧包括主流煙霧和側(cè)流煙霧,側(cè)流煙霧較主流煙霧含有更高水平的致癌化合物,因此被動吸煙患肺癌的危險性也會增加。